Наипрекраснейшие воины христиане, Которых только видела земля, Они смыкали строй, Казавшись скованными ив железа. Строй боевой их был широк и силен, Способен выдержать яростный натиск врат, Арьергард же полнился Добрыми рыцарями столь обильна, Что чельэя было разглядеть их лиц Иначе как сверху. И яблока было некуда упасть Средь воинов в летах и доспехах.

Построенная плотными рядами кавалерия, в разных местах и в разное время называвшаяся в Средние века эшель, констабуляриум, баталь и конруа (achelle, constabularium, bataille и canrois), не раз доказывала способность сокрушать прага, атакуя с огромным натиском и яростью. Для противостояния ей — особенно «безлошадной голытьбе», которая, как правило, представляла бедные и «неблагородные» слои общества, — требовалось величайшее мужество, и лишь немногие пехотинцы в «высоком» (т.е. не раннем и не позднем. — Прим. пер.) Средневековье обладали им. Соответственно часто одни формирования конницы сражались с другими. Доминирующее положение всадников затянулось так надолго, что пехота в тот период истории просто отошла на второй план. Дисциплина воинов-кавалеристов, а подчас даже и их подготовка в значительной мере зависели от предводителя. Проще говоря, в «эпоху конницы» хороший лидер обычно приводил конные части к победе, плохого же ждало поражение. В период доминирования на полях сражений кавалерии командные позиции обычно занимали наиболее влиятельные и богатые персоны, и структура общества и армии (а следовательно, и характер воинской повинности) определялась схемой, которую Филипп Контамин назвал «феодально-вассальной системой». Вот что он писал: «По всему Западу десятки тысяч людей — мужчин и женщин, крупных и мелких держателей собственности, молодых и старых — были обязаны нести военную службу того или иного рода своим господам за получаемые от них уделы» («Война в Средние века», с. 77).
Вертикальные связи в обществе могли строиться самым различным образом. Термином «феодально-вассальные» можно охарактеризовать всевозможные взаимоотношения между господином и вассалом. Так, например, в средневековой Румынии служить полагалось до достижения 60 лет или же выставлять подходящую замену (наследника), при этом четыре месяца находиться в гарнизонной службе, четыре — в поле, а еще четыре — дома. В латинском Иерусалимском королевстве служба, учитывая постоянные конфликты с мусульманами, была фактически круглогодичной и неограниченной возрастом. (Ограничения все же были и на Ближнем Востоке. «Планкой» служили те же 60 лет. Кроме того, делались «территориальные» оговорки, т.е. протяженность службы за пределами государства (сеньории) могла лимитироваться, скажем, тремя месяцами в год бесплатно, а далее по договоренности. Одним словом, автор раздела совершенно прав — «вертикальные связи в обичестве могли строиться самым различным образом». — Прим. пер.) В других же регионах, где не приходилось держать войска в постоянной готовности, феодально-вассальная военная служба ограничивалась более короткими сроками, обычно если возникала потребность оборонять страну (или просто сеньорию) или же если господин-собирался в поход сам или призванный своим господином (сюзереном). При особенно воинственном лидере подобное могло означать службу на протяжении большей части года, при этом по нескольку лет кряду, в то время как при более миролюбивом сюзерене, напротив, выражаться на практике в полном отсутствии реальной необходимости выполнять воинский долг. Вызванные сеньором средневековые военные должны были являться со своими вассалами, полностью снаряженными для ведения боевых действий за счет держателя удела — иметь оружие, доспехи, коней и провиант или средства на его покупку на протяжении кампании или же на срок гарнизонной службы. В идеале такое правило могло бы, как кажется, освободить средневекового государя от необходимости платить за армию самому.

На практике же, однако, с целью поддержания численности армии большинству средневековых поенных лидеров приходилось давать обещания вассалам оказывать им материальную поддержку или же выдать компенсации за потраченные средства и возмещение за потерянных животных (прежде всего за убитых или покалеченных коней);. Но далее и такие послабления не всегда давали результат. Так, например, в 1300 г., когда Эдуард I объявил призыв ленников, ряды которых сильно поредели в почти постоянных конфликтах, на зов откликнулись лишь 40 рыцарей и 366 сержанов. Порой королям приходилось прибегать к услугам наемников.